La Enciclopedia dell'Arte Antica es una obra única en la cultura mundial y considerada todo un clásico por la materia de la que se ocupa.
Proyecto ideado por el insigne erudito en arte antiguo Ranuccio Bianchi Bandinelli y que tiene como finalidad el ofrecer una información amplia y precisa de los "datos y resultados más actualizados de los descubrimientos arqueológicos y de los estudios sobre el arte antiguo". La obra se concibió, en principio, "para el número de lectores más vasto posible"; pero, dada la exigencia de rigor científico que preside su composición, la obra sirve a su vez "de instrumento válido de trabajo para los propios estudiosos especializados".
En esta obra está encerrado todo el arte de la antigüedad. Ofrece una panorámica completa desde los orígenes hasta el siglo VI de nuestra era : del arte del Antiguo Oriente -próximo, medio y lejano- al arte minoico, micénico y griego, del arte etrusco e itálico al romano y paleocristiano, los momentos más gloriosos quedan presos en la obra con las imágenes más significativas, los desarrollos más completos, el marco histórico más amplio. Cada entrada, firmada por el autor que la ha redactado, ofrece una exposición exhaustiva de todos los aspectos históricos, geográficos, filosóficos y religiosos, permitiéndosenos así encuadrar perfectamente el fenómeno artístico en el ámbito cultural de su época.
La naturaleza enciclopédica de la obra queda subrayada por el ordenamiento alfabético de las entradas o voces y que posibilita la consulta ágil.
Es la Enciclopedia dell'Arte Antica el fruto del trabajo de centenares de especialistas de todo el mundo provenientes de la universidad y de los centros de estudios más prestigiosos. En consecuencia, esta obra representa el punto de encuentro más alto entre la visión enciclopédica de los fenómenos artísticos y el tratamiento histórico-monográfico de los movimientos, de los artistas, de las creaciones.
Cada voz que no sea una simple definición va seguida de una rica bibliografía en la que se registran todas las obras y los artículos que han servido para documentar e integrar el desarrollo de la entrada.
Uno de los componentes fundamentales de la obra es la enorme profusión ilustrativa que la conforma. Aquí también se ha puesto el mayor de los esmeros según un muy alto criterio de calidad.
Se dedica todo un volumen a los índices : el planteamiento sistemático de este libro permite reunir las reproducciones gráficas de obras de un mismo artista, de un mismo período o de un mismo tema distribuidos por los distintos volúmenes.
Además, esta gran obra se actualiza constantemente a través de los suplementos : al primero, publicado en 1970, sigue hoy el segundo -en cinco volúmenes- que pone totalmente la obra al día con las más recientes contribuciones de la investigación arqueológica e histórica.
